Libero.id - Timnas Singapura U-22 tidak ingin begitu saja ikut serta dalam ajang dua tahunan SEA Games 2023 tanpa persiapan. Agar siap saat terjun di Kamboja dengan maksimal, The Young Lions akan melakukan sejumlah laga pemanasan, salah satunya menggelar turnamen junior Piala Merlion 2023.
Asosiasi Sepakbola Singapura (FAS) akan menggelar Piala Merlion 2023. Turnamen mini yang sudah beberapa kali digelar itu akan digunakan untuk mengukur kesiapan tim SEA Games 2023.
Kali ini turnamen yang digelar di Stadion Jalan Besar itu akan mengundang Kamboja U-22, Hong Kong U-22, serta Malaysia U-22. Turnamen ini dinilai ideal untuk persiapaan Singapura U-22 yang mengincar medali emas pada SEA Games 2023, Mei 2023 mendatang.
Terakhir kali turnamen ini digelar adalah 2019 atau sebelum pandemi Covid-19. Saat itu, Singapura U-23 dilatih Fandi Ahmad dan memenangkan Piala Merlion. Pada tahun tersebut, Thailand U-23, Indonesia U-23, dan Filipina U-23 jadi lawan tanding mereka. The Young Lions mengalahkan Thailand 1-0 di final dengan Ikhsan Fandi mencetak gol kemenangan.
Kali ini, Philippe Aw, yang akan melatih The Young Lions. Sebab, selain Piala Merlion dan SEA Games, Singapura U-22 juga akan tampil di Kualifikasi Piala AFC U-23 2024 pada September 2023. Lalu, Asian Games 2023 pada Oktober 2024 di Hangzhou, China.
"Lawan kami di Piala Merlion akan menjadi tolok ukur yang baik tentang jenis lawan yang bisa kami hadapi di SEA Games mendatang," ujar Philippe Aw, dilansir The Star News.
Pada SEA Games edisi sebelumnya di Vietnam, Singapura U-22 yang dipimpin Nazri Nasir. Tapi, mereka tersingkir di babak penyisihan grup. Saat itu, The Young Lions, hanya memenangkan satu dari empat pertandingan. Mereka finish ketiga di belakang Thailand U-22 dan Malaysia U-22, tapi ada di atas Kamboja U-22 dan Laos U-22.
(mochamad rahmatul haq/anda)
Opini