Libero.id - Pelatih Inggris, Gareth Southgate, memuji Harry Kane, Raheem Sterling, Jordan Henderson, dan Harry Maguire setelah mencapai semifinal Euro 2020. Southgate menilai keempat pemain itu adalah teladan yang baik.

Pujian dilontarkan Southgate setelah mereka adalah kreator kemenangan Inggris atas Ukraina di babak perempat final akhir pekan lalu. Mereka membuktikan keraguan secara luas sebelumnya.

Sterling tiba di turnamen ini setelah penurunan performa berkepanjangan bersama Manchester City. Tapi, mantan winger Lierpool itu mencetak tiga gol pertama Inggris.

Kane memulai dengan dua penampilan di bawah par (istilah golf), bahkan dirinya ditarik keluar saat Inggris menjalani hasil imbang tanpa gol menghadapi Skotlandia.

Maguire dan Henderson sama-sama termasuk dalam 26 pemain Inggris yang dipersiapkan di Euro 2020. Keduanya sempat diragukan, termasuk Southgate mengakui bahwa dia tidak yakin apakah mereka akan memainkan peran apapun di Euro.

Namun, Southgate memilih mereka pada reputasi, bukan bentuk atau kebugaran dan telah dibuktikan dalam gaya spektakuler.

Dalam sisa-sisa kemenangan 4-0 atas Ukraina, di mana Kane mencetak dua gol, Maguire dan Henderson masing-masing menambahkan satu. Sedangkan Sterling kembali tampil luar biasa. Southgate menjelaskan pentingnya kuartet itu dalam membangun skuad Inggris terbaik dalam setengah abad.

“Dalam tim manapun ada grup inti yang mendorong semua orang dan saya tidak berpikir Anda dapat melebih-lebihkan pentingnya itu,” ujar Southgate, dilansir The Sun.

“Pemain muda yang datang memiliki ambisi tinggi, tetapi ada ikatan antara kelompok yang terbentuk dari waktu ke waktu, di mana Anda tahu kapan tantangan dibuat, ketika ada kebutuhan untuk menggali, ketika hal-hal terjadi di sekitar kamp - dan kelompok inti itu benar-benar penting,” timpalnya. "Saya berpendapat bahwa Henman menghadapi lawan yang luar biasa di era mereka.”

“Para pemain yang bersama kami di Piala Dunia (2018) di Rusia, para pemain yang baru saja Anda sebutkan, Kieran Trippier adalah contohnya, atau Jordan Pickford. Mereka telah melalui pengalaman ini bersama,” ungkapnya.

“Mereka meneruskannya ke kelompok yang lebih muda dan mereka memimpin dari para tetua suku. Ini bukan hanya tentang bakat. Membangun tim lebih dari itu,” ujarnya. “Ini tentang hubungan dan kekuatan ikatan itu.”

“Kelompok inti itu telah memungkinkan kelompok yang lebih muda untuk masuk dan memiliki profil, berdasarkan kerja keras mereka yang telah pergi sebelumnya,” lanjutnya. “Para pemain baru menyadari itu dan menghargai cara para pemain yang lebih tua membuat mereka merasa diterima.”

Keputusan Southgate memasukkan Henderson sempat menimbulkan kontroversial, apalagi kapten Liverpool itu tidak bermain antara Februari dan Juni setelah operasi pangkal paha.

Sebelum pertandingan pemanasan terakhir Inggris, Roy Keane bertanya apakah Henderson hanya ada di sana untuk ‘melakukan trik kartu dan memimpin nyanyian’.

Namun Henderson datang sebagai pemain pengganti untuk menjaringkan gol keempat Inggris di Roma - gol pertama Henderson dalam 62 pertandingan internasional - saat pasukan Southgate menuju semifinal melawan Denmark, Rabu (7/7/2021).

“Saya menyukai reaksi di bangku cadangan ketika Hendo (Jordan Henderson) mencetak gol, karena Anda bisa melihat para pemain muda sangat senang untuknya,” timpal Southgate.

“Ada momen indah bersama Jude Bellingham, yang menunjukkan kepada Anda apa yang dibawa Hendo ke lingkungan kami, para pemain sangat senang untuknya. Kita semua,” kata pelatih berusia 50 tahun tersebut. “Dia menerima bahwa ini akan menjadi tantangan yang sulit dan berbeda, tetapi dia benar-benar melemparkan dirinya masuk ke dalamnya.”

“Ketika saya berbicara dengannya menjelang kamp pelatihan pertama, kami membicarakan skenario ini dan dia bersikeras dia hanya ingin berkontribusi dengan cara apapun yang dia bisa,” kenang Southgate.
“Luar biasa bagi Hendo bahwa dia memiliki momen seperti itu dan dia sangat penting di sekitar kamp,” tuturnya. “Conor Coady adalah yang pertama dari bangku cadangan, melompat di udara meniru sundulan Hendo.”

"Dan tipe karakter seperti itu, Conor - yang merupakan salah satu suara paling keras di ruang ganti sebelum pertandingan dan di lapangan latihan setiap hari - Anda tidak bisa menghargai orang seperti itu," ucap Southgate.

Sementara Maguire mengalami mimpi buruk pribadi terakhir kali saat Inggris menghadapi Denmark di Wembley, ketika dia dikeluarkan dari lapangan setelah setengah jam dari kekalahan 1-0 di Nations League pada Oktober 2020.

Itu menyusul penangkapan kapten Manchester United di Mykonos pada Agustus. “Awal musim ini sangat sulit bagi Harry di sejumlah lini, jadi sangat brilian untuk melihat bagaimana dia muncul dengan lebih percaya diri sebagai seorang pemimpin,” tuturnya. “Menjadi kapten Manchester United adalah tantangan besar, tanggung jawab besar tetapi itu membawa lebih banyak darinya.

“Dia lebih percaya diri pada dirinya sendiri dan telah naik ke level lain, tidak hanya dalam permainannya tetapi juga dalam kedewasaannya,” jelas Southgate.

Membangun etos skuad yang kuat telah menjadi proses yang kembali ke waktu Southgate sebagai bos U-21, di mana dia dan asisten Steve Holland pertama kali bekerja sama pada 2013. Dimulai dengan kemenangan 1-0 atas Moldova, dengan John Stones dan Luke Shaw di pertahanan dan Kane tiba sebagai pemain pengganti.

Sementara Southgate telah membawa para pemainnya ke sesi pelatihan sebagai latihan membangun tim. Dia mengatakan bahwa pengalaman kehidupan nyata telah menyatukan Inggris menjadi unit yang sukses.

Itu termasuk derita akibat nyanyian rasis keji yang ditujukan kepada pemain kulit hitam Inggris oleh pendukung Montenegro dan Bulgaria di kualifikasi Euro.

Pengalaman tersebut telah membuat Southgate dan timnya begitu teguh dalam keinginan mereka untuk bertekuk lutut mendukung kesetaraan ras, meski mendapat cemoohan dari beberapa pendukung Inggris.

“Kami pergi ke kamp tentara dan melakukan hal-hal yang pasti membantu - tetapi melalui permainan bersama, melalui pengalaman kehidupan nyata bersama, benar-benar membangun tim. Tidak ada jalan pintas untuk itu,” kata Southgate. “Dengan berlutut, apa yang terjadi di Montenegro dan Bulgaria adalah awal bagi kami.”

“Kami melakukan percakapan yang sangat terbuka di mana orang-orang saling mengenal lebih baik, saling mengenal perasaan satu sama lain, dan menghormati pandangan mereka. Jadi jelas di kepala saya bagaimana kami perlu merespons,” ungkapnya.

“Itu adalah keputusan yang belum populer secara universal, tetapi itulah yang kami perjuangkan sebagai sebuah tim. Meskipun itu mungkin mengecewakan beberapa orang, sangat penting bagi kami untuk mendukung rekan satu tim,” tutup Southgate.